Украшения из золота (ожерелья, сережки, подвески и др.), изготовленные из сплюснутых самородков, найдены в культурных слоях неолита (5 — 4 тыс. лет до н. э.).
По мнению некоторых исследователей, золото было известно человеку еще раньше — за 6 тыс. лет до н. э. Древний Рим славился широкими масштабами добычи золота, особенно в I в. до н. э. В Африке, Азии, Европе золото добывалось в III — II тысячелетиях до н. э.
На территории России золото добывали скифы. В трудах Геродота (V в. до н. э.) упоминается об огромных запасах золота в Рифейских (Уральских) горах.
Золотодобывающая промышленность России начала развиваться после открытия коренного золота в Карелии (Воицкий рудник, 1732 г.) и на Урале (Березовский рудник, 1742 г.). Создание золотого запаса Российской империи связано с разработкой россыпного золота, открытого около Березовского месторождения (горный мастер Л. Брусницын, 1814 г.).
Затем месторождения золота были найдены в Сибири (Алтай, Саяны, Забайкалье, Якутия), на Дальнем Востоке (Приморье, Приамурье) и на Чукотке.
В течение 200 лет Россия славилась добычей золота из россыпных месторождений. С истощением их запасов возникла задача открытия и освоения рудного золота. В 70 — 80-х годах XX в. были выявлены месторождения золото-серебряной формации в вулканических поясах (Карамкен, Дукат, Хаканджа, Многовершинное и др.), разведаны запасы коренных месторождений в черносланцевых толщах (Сухой Лог, Олимпиадинское).
Проблема крупных месторождений золота этого типа является актуальной для многих рудных районов. В настоящее время интерес представляют и так называемые малые месторождения богатых жильных руд золота, которые могут отрабатываться разведочно-эксплуатационными предприятиями с использованием передвижных модульных обогатительных комплексов.
Главными золоторудными провинциями России в настоящее время являются Восточная Сибирь — районы Енисейский, Приленский, (Бодайбинский), Восточно-Забайкальский; Якутия — районы Верхоянский, Алданский; Северо-Восток, Приамурье, Приморье (рис. 94).
